早春的鬼頭灣還有些冷，不過在溫暖的陽光下，山谷里的風開始沿著山坡慢慢吹向山脊。溪谷兩側(cè)的山坡上，各種喬木開始感知到谷風帶來的溫暖，有的已經(jīng)開始蘇醒，彈出嫩紅的新芽；有的雖未萌動，卻也蓄勢待發(fā)。經(jīng)過一冬干燥北風的洗禮，山谷濕潤的風，柔軟而又輕盈，它不會劇烈地搖動枝杈，卻可以托舉著輕盈之物將其從谷底散播至山坡。此時早春蘇醒的連香樹感受到谷風的召喚，在枝頭的嫩葉間開出毫不起眼的小花，希望借風的力量尋找心儀的目標。

　　溝谷溪邊的連香樹是極美的，柔軟的枝條從高挑的樹冠上探入溪頭。早春的連香樹初生的嫩葉，紅潤可愛，心形葉片沿著枝條兩列排開。連香樹的花很小，雖然沒有花瓣卻鮮艷可人。連香樹雄雌異株，雄花僅有的花絲纖長，頂端紅色的雄蕊隨風搖曳；雌花也極其簡單，僅有的綠色子房上長著鮮紅的長柱頭。連香樹這樣簡約的花，和普通的被子植物不像，它不為蜂蝶而只為山谷中和煦的春風。連香樹的雌花纖細，兩到三朵花集中長成一簇�；ㄩ_之時，修長鮮紅的柱頭從苞片中直立而出，像觸角一樣突立于葉片之上。雄樹則出葉較晚，雄花先葉開放，懸垂的雄蕊在輕盈的春風中釋放花粉。雌花的結(jié)構(gòu)很獨特，纖長的柱頭側(cè)面都可以接收花粉，這樣春風帶著花粉掠過，便很容易使得雌花受精成功。連香樹精巧的風媒花結(jié)構(gòu)，正是適應(yīng)了山谷微風的環(huán)境。不過連香樹的雄花多，花粉量極大，卻只適合近距離擴散，這樣的特點限制了它的授粉成功率。

　　雖然連香樹的種子纖細，有翅膀，質(zhì)地也很輕盈，能乘風而去，但生于溪流邊的連香樹，主要還是依靠溪水來傳播，于是山間的連香樹，多見于深谷溪流邊。連香樹的幼苗細弱，生根發(fā)芽之后，常常因為光照不足而夭折；因為常生于水邊，當山洪暴發(fā)的時候也難留性命。不過當山洪過后，溪邊的遮蔽植物被擄走，空檔的陽光便可以讓幸存的連香樹小苗獲得生機。光照充足的連香樹生長很快，在它植株的基部還會通過根系分生小苗，通過無性繁殖來快速地占據(jù)裸露的河灘。連香樹這種靠無性繁殖來彌補種子繁殖的不足，也是它適應(yīng)山谷環(huán)境的對策。

　　連香樹獨特的花的結(jié)構(gòu)，曾經(jīng)讓人們認為它是一種原始又古老的植物。在第三紀古新世的地層里發(fā)現(xiàn)過連香樹科的植物化石。不過根據(jù)分子證據(jù)表明，連香樹雖然形態(tài)原始，但它卻是一種與虎耳草接近且較為進化的植物。它的花為了適應(yīng)風媒環(huán)境的傳粉，從原本復雜的花結(jié)構(gòu)演化出簡潔而“原始”的花結(jié)構(gòu)。植物為了適應(yīng)環(huán)境生存的演化過程中，它們花的形態(tài)不僅如蘭科植物一樣可以復雜化，也會像楊柳科、連香樹科植物一樣發(fā)生簡潔化。而這一切并不代表進化或者是原始，而是植物為了適應(yīng)生存環(huán)境而作出的選擇。

　　不過連香樹的選擇卻逐漸被環(huán)境變化所限制，曾經(jīng)廣布亞熱帶的連香樹，因為環(huán)境的變遷只能屈就于山谷之中。如今的連香樹是東亞特有的珍稀瀕危植物，而沒有被人所侵擾的神農(nóng)架的溫暖山谷，正是野生連香樹最后的避難所之一。（撰文*方杰審閱專家*江明喜攝影*張金龍）

　　物種檔案：

　　連香樹  Cercidiphyllum japonicum

　　虎耳草目Saxifragales

　　連香樹科Cercidiphyllaceae

　　連香樹屬Cercidiphyllum

　　識別要點：

　　落葉大喬木，樹皮灰色或棕灰色；葉近圓形、寬卵形或心形，雄花常4朵叢生，近無梗；苞片在花期紅色，膜質(zhì)，卵形；蓇葖果2—4個，種子數(shù)個，扁平四角形，褐色，先端有透明翅，長3—4毫米�；ㄆ�4月，果期8月。

　　國內(nèi)分布：山西西南部、河南、陜西、甘肅、安徽、浙江、江西、湖北及四川。