在自然界，鉤藤是一種比較常見的茜草科木質(zhì)藤本植物。主要分布于中國的廣東、廣西、云南、貴州、福建、湖南、湖北和江西等地及日本，常生長在山谷溪邊的疏林或灌叢中。鉤藤之鉤源自它從對生葉的腋里抽出側(cè)枝，側(cè)枝簡化、向下彎曲成鉤，好像一對山羊角，用以攀附其他植物體。
有意思的是，鉤藤的側(cè)枝不僅能下彎成“山羊角”，還可以筆直生長，變作花枝，從枝端開出如同繡球的小花序�；ㄐ蚣从蓴�(shù)十朵小花按一定規(guī)律聚生在一根枝條上形成的花群，組成花序的小花會按一定次序開放、凋謝、結(jié)果。鉤藤的花序又像長滿毛的小球，由于鉤藤的葉成對著生，自葉腋處發(fā)出的側(cè)枝和球狀花序自然也成對出現(xiàn)，小花的內(nèi)面呈淺綠色至黃色，外面呈粉紅色，盛放時看鉤藤植株，別具可愛之處。
走進細瞧，鉤藤的小花瘦長如大頭針，較寬大的“針頭”是五分裂的花冠頂部，我們原以為“小球”表面長毛的東西，卻是伸出花冠管的長長的雌蕊。雄蕊比雌蕊短了近一半，這樣可以避免自我授粉、交配，防止種族退化。
鉤藤對中醫(yī)師來說，是個藥名，指鉤藤屬植物帶鉤的藤莖。除了鉤藤這一種外，同屬的姐妹種華鉤藤也是中醫(yī)師認為質(zhì)量上乘的“鉤藤藥”。此藥味甘、苦，性微寒，有清熱、平肝、熄風止痛、降血壓等功效。在神農(nóng)架地區(qū)，農(nóng)民把鉤藤采回家熬水給小孩洗澡，防止長瘡。
經(jīng)過現(xiàn)代藥理學的研究，已知鉤藤含有的藥用成分為多種吲哚類生物堿，含量以根和帶鉤莖的較高。不同種類的鉤藤，其生物堿含量有一定差異，其中，鉤藤、大葉鉤藤、華鉤藤等所含的鉤藤堿、異鉤藤堿等含量較為豐富。（撰文* 陳瑩婷審稿專家*江明喜攝影*江明喜）
物種檔案：
鉤藤 Uncaria rhynchophylla
龍膽目 Gentianales
茜草科 Rubiaceae
鉤藤屬Uncaria
識別要點：
藤本；莖枝呈圓柱形或類方柱形，有細縱紋。節(jié)上生有向下彎曲的雙鉤或單鉤，鉤下有托葉痕。葉紙質(zhì)，橢圓形或橢圓狀長圓形，頭狀花序，花冠裂片卵圓形。果序被短柔毛，星狀輻射�；ā⒐�5—12月。
國內(nèi)分布：
廣東、廣西、云南、貴州、福建、湖南、湖北及江西。
